Yo creo que tiene más que ver con la forma de ser que con un proceso. Desde que era un niño, lo que más me interesó fue siempre la fantasía, y es algo que no me ha abandonado en todos estos años. Aunque hay muchas novelas de realismo literario que me encantan, tenía claro casi desde niño que, si yo me lanzaba a escribir algo, ese no iba a ser mi camino.

Lo que sí que siento que se puede entender como un proceso ha sido decantarme por una fantasía oscura, más costumbrista, antes que por una historia con tintes más épicos. Mis primeras lecturas de fantasía tenían mucha luminosidad: El señor de los Anillos, Silmarillion o Nacidos de la bruma. Poco a poco, a lo largo de los años, lecturas como Olvidado rey Gudú, Jonathan Strange y el señor Norrell, La torre oscura, Juego de Tronos o Narrenturm me fueron horadando poco a poco y, años más tarde, cuando empecé a escribir, me ayudaron a encontrar una voz con la que sentirme cómodo y poder expresarme.

Como dice cierto tipo, hay que ser realistas. Estaba intentando escribir una novela con tres protagonistas. Se trataba de tres tramas que estaban separadas en el tiempo y en el espacio y terminaban confluyendo en algún momento espectacular al final de un primer libro de unas mil y bastantes páginas que únicamente existía en mi cabeza. Me di cuenta de que era muy difícil terminar un primer libro así y que además fuese, no ya bueno, sino tan siquiera masticable. Así que opté por quedarme con la trama de Kendarian, que era la que tenía más trabajada, cuyos temas resonaban más conmigo mismo y me parecía más fácil de desarrollar, y suprimí las otras dos. Creo que fue una decisión muy acertada y que me ayudó a escribir un libro mucho mejor de lo que podría haber sido si me hubiera empecinado en seguir con mi idea inicial.

Por un lado, esta idea tiene una fuerte inspiración en Dune, con el tema de la melánge y la Cofradía Espacial. Luego está la idea de que hay muchos mundos fantásticos donde se muestran magos, conjuros, seres fantásticos y toda clase de poderes y maravillas, pero donde esa realidad fantástica no parece afectar en nada a la vida de la gente común ni a la organización social. Yo quería explorar cómo estos elementos fantásticos podían entrelazarse con la realidad prosaica del día a día, y cómo determinarían aspectos del derecho o la economía.

Fue por un viaje que hice con mi padre y con mi novia de entonces a la sierra norte de Gredos en el 2019. Ahí ya tenía el runrún en la cabeza de que tenía las ideas, los personajes y las tramas para escribir una novela fantástica, pero todavía no había terminado de ajustar muchos aspectos relativos al entorno donde se iba a enmarcar la acción; una vez allí, tuve claro que un lugar así, un valle amplio, pero algo apartado, lindante con una considerable cordillera, con un río miserable pero que de alguna manera le daba agua a todos los cultivos de la zona, era perfecto para sostener la historia de Kendarian. Por otro lado, tanta fantasía inspirada en el acervo nórdico o anglosajón me causa un poco de fatiga, especialmente por parte de autores que no pertenecen a esa tradición cultural, y preferí alejarme de ella.

El videojuego Bloodborne ha sido una inspiración muy fuerte en cuanto a los aspectos cósmicos y sobrenaturales de la trama; series como Marianne o True Detective resuenan con muchos de los elementos folklóricos del Valle del Cuervo; la novela L.A. Confidential, de James Ellroy, me marcó mucho a la hora de escribir las escenas de acción y me hizo confiar mucho más en mi propio estilo de escritura (y esta referencia creo que sí que no la vieron venir). Hay un libro de –no hay mejor palabra para llamarlo– exégesis sobre Bloodborne, que se publicó originalmente a base de posts de Reddit, The Paleblood Hunt, cuyas ideas seguramente se han filtrado hacia algunas de las páginas de El Sauce Oscuro.

El tema con el grimdark es que yo no sé muy bien qué es. Para mí, es la mezcla de fantasía oscura con humor negro y un cierto cinismo: eso lo va a encontrar el lector en El Sauce Oscuro; pero para otros parece que tiene más que ver con la truculencia o algo por el estilo.

Yo creo que la mayor virtud de El Sauce Oscuro, por encima de todo, es que es original. Puede no gustarte, pero creo que es difícil que no te sorprenda. Y en un mundo en el que estamos viviendo una cada vez mayor sobresaturación de productos culturales, y también una fuerte tendencia a la industrialización editorial, creo que eso es algo que habla bien del libro. Creo que es una novela que, en una primera lectura, puede entretenerte, intrigarte y hacerte reír, pero que tiene suficiente entramado narrativo como para disfrutarla en una segunda lectura.